Foire aux questions «Les variétés de demain»

L’objectif est que notre agriculture et notre filière agroalimentaire disposent de variétés robustes et performantes qui puissent être employées aux fins d’une production alimentaire respectueuse des ressources.

Au regard particulièrement de la forte croissance de la population mondiale, de la dégradation de la situation climatique et environnementale et du recul de la biodiversité, il importe plus que jamais de réduire l’empreinte carbone de la production alimentaire.

La sélection végétale traditionnelle mérite toute notre reconnaissance et continuera de jouer un rôle central. Cependant, en la complétant par un procédé de sélection efficace et ciblé faisant usage de la technique CRISPR/Cas, nous pourrons aborder les défis futurs de la protection de l’environnement en consommant moins de ressources. Les pertes de récoltes dues aux intempéries ou à des maladies, mais aussi à l’utilisation de produits phytosanitaires tels que les pesticides pourront être diminuées par le recours à une culture sélective des plantes précise et efficace.

En 2020, les deux chercheuses Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna ont reçu le prix Nobel de chimie pour leur invention de la technique CRISPR/Cas.

Abréviation de «clustered regularly interspaced short palindromic repeats», CRISPR désigne des séquences d’ADN qui se répètent régulièrement dans le génome des bactéries

Cas, lui, signifie «CRISPR associated» et désigne l’enzyme qui coupe l’ADN.

Combinés, CRISPR et Cas peuvent servir à couper l’ADN à l’endroit voulu pour le modifier. Avec cette technique, il est possible d’insérer des gènes, de les supprimer ou de les inactiver. Il est aussi possible de modifier certains composants (appelés nucléotides) d’un gène.

Dans la sélection végétale, les gènes de deux plantes parentales sont recombinés par croisement et réunis dans le génome de leurs descendants. Cette recombinaison aléatoire peut entraîner des modifications de l’aspect de la plante et donner jour à des caractéristiques parfois souhaitées et parfois indésirables.

Le résultat d’un croisement en sélection végétale dépend d’une part du choix des plantes parentales, mais aussi d’autre part de la survenue de recombinaisons aléatoires. C’est pourquoi un tel croisement doit toujours être suivi de plusieurs cycles d’une sélection stricte, car seule une telle sélection permettra d’obtenir au final les caractéristiques recherchées.

À l’inverse, la technique CRISPR/Cas permet de modifier le génome de manière ciblée. Elle peut inactiver des gènes de manière contrôlée à un endroit cible prédéfini, les réécrire ou encore en insérer de nouveaux. Grâce au mécanisme ciblé de CRISPR/Cas, il est par exemple possible de sélectionner des plantes plus résistantes aux champignons, aux virus et bactéries ou aux périodes de canicule et de sécheresse.

Le système CRISPR/Cas peut, précisément dans cette optique, simplifier la sélection végétale et la rendre à la fois plus efficace et plus rapide par rapport aux méthodes traditionnelles.

L’utilisation de CRISPR/Cas peut apporter une contribution majeure et précieuse à l’environnement, à la nature, à la biodiversité et à nous autres humains.

La méthode CRISPR/Cas ne peut pas remplacer la sélection des plantes traditionnelle telle que nous la connaissons. Elle peut toutefois utilement la compléter et aller de pair avec elle.

En tant qu’évolution de la culture sélective traditionnelle, la technique CRISPR/Cas peut contribuer à rendre plus rapide et plus efficace le processus souvent long et fastidieux de la sélection végétale.

CRIPR/Cas ne supplantera donc pas les techniques traditionnelles de sélection. L’utilisation de cette méthode en complément des techniques traditionnelles peut, en revanche, permettre à notre agriculture et à notre filière agroalimentaire de tirer profit de variétés robustes et performantes dans un délai raisonnable.

Nous prévoyons d’organiser des événements de petite et grande dimension dédiés à une pratique moderne de la sélection végétale. D’autres détails suivront.

Oui. L’association peut s’appuyer sur un réseau solide d’expert-es reconnu-es issu-es du monde de la recherche.